Saturday, 8 February 2025

Kingdom Of Mine. Timo de Jong

Although Kingdom Of Mine was released in the spring of last year, I am saving a spot for it today, as tomorrow Timo de Jong is performing in our living room. We met Timo last year when he supported Hackensaw Boys in Haarlem's Patronaat. Together they made for a great live experience.

After the show he told us that it took him years to hone his voice, to become the nice, deep country voice he has today. It certainly is a major attraction while listening to Timo de Jong's album. On stage he manages to give the listeners the impression the venue is far smaller than it actually is. He converses with you as if at home.

Kingdom of Mine is an album that came about for a very specific reason. De Jong was asked to do a church tour in the countryside of Friesland. He visited each of the eight churches involved to get inspired by the places and to get inspiration from the stories told to him about the church. This led to the eight songs on Kingdom of Mine. The tour took place in April 2024, so a while behind him already.

The album is still worthwhile getting to know though. The basis is Timo de Jong's voice and acoustic guitar. From there a lot of things can happen, even a song with electric guitars, 'Ring Them Bells'. Yes, he can even sing deeper, but also surprise. Due to the rhythm, the instruments used but also because this is a fun song, a  little naughty even.  In every song instruments are added that make the album varied and the songs unpredictable. You can hear that for yourself when you take a listen.

Photo: Lennard Fopma
As said, Kingdom of Mine is a varied album. Country or Americana may be the genre of choice, nearly every song has another vantage point within that genre. There is a ballad, the traditional country and roots song, a more pop oriented song and even the modestly rocking 'Ring Them Bells'. In all the songs Timo de Jong's voice excels. It is the choice of instruments that adorn the songs that make the whole album a very pleasant listening experience. I am not going to go into examples, as I want you to discover the richness of the songs yourself. Let me suffice with the comment that a few times I was truly surprised by what I was hearing. There's more than you may expect from an Americana album.

Only a one day left to go before Timo de Jong is playing in our home. Something to really look forward to.

Wout de Natris - van der Borght

Friday, 7 February 2025

Kleine Auto, Grote Hot Wheel. De Toegift

De Toegift heeft een abonnement op een plekje op dit blog. Zo ook voor de meeste singles die op de tweede plaat staan. En vandaag dus het merkwaardig getitelde album zelf. Kleine Auto, Grote Hot Wheel? Nou, vooruit.

Muzikaal zit het echter helemaal goed. De Toegift neemt op haar nieuwe album een flinke duik het diepe in en laat de groei zien die de band gemaakt heeft.  Debuut album 'De Toegift' verscheen iets meer dan twee jaar geleden en was een uitzonderlijk sfeervol album, Kleine Auto, Grote Hot Wheel is dit ook, maar ook zoveel meer. De arrangementen waaieren geregeld zeer breed uit en nog up tempo ook. Op dit album is gewoon veel meer te beleven. De band kan meer of durft meer. Of beide. Dat is te horen in hoe een aantal nummers vorm gekregen hebben.

Het album gaat van groot en groter, 'Liefde Is Lang', naar heel klein en bescheiden, 'Saponaria'. De eerste kent brede synth tapijten en zwierende gitaren, de tweede een akoestische gitaar (of twee) en vogelgeluiden. Het is genoeg.

Als er dan een naam genoemd moet worden ter referentie, dan kom ik uit op Spinvis. Het is geen schande om geïnspireerd te zijn door de artiest met de volgens 'Oor' nummer een plaat uit Nederland in de eerste kwart eeuw van deze eeuw. De Toegift klinkt organischer en is (nog) meer voor de schemering bedoeld. Het moment dat gereflecteerd wordt op de dag, de week of het leven. En dat is te horen. Maxim Ventulé neemt de luisteraar mee van (innerlijk) avontuur naar avontuur. Dat is inclusief de totale verstilling, met daaronder mysterieuze geluiden. Zowel door een stem gegenereerd als een (akoestisch) instrument.

'Á' is dan weer zeer verrassend. De Toegift doet De Kift? De fanfare ontbreekt, maar in de invulling zie ik Ferry Heine zo alles met grote gebaren uitbeelden. Het is een van de nummers die Kleine Auto, Grote Hot Wheel een verrassende plaat maken. 'Á' is bijna postpunk in zijn compromisloosheid.

Het wordt gevolgd door het esoterische intro van 'i'. Deze instrumentale track is het totaal tegenovergestelde van 'Á'. Zwevend en zo rijp voor een aanstaande aflevering van 'Kairos', het radioprogramma van de .No in WoNoBlog, Wino Penris, op de Concertzender. Er zijn wel meer nummers die hier voor in aanmerking komen, maar dan eerder op basis van hun intrinsieke schoonheid.

Het toetreden van fluitist en zangeres Carmela Michailidis heeft het geluid van de band verbreed. Zij zingt zelfs lead en in het Grieks, 'Ýparxi'. Haar inbreng maakt De Toegift een andere band voor een paar nummers. Als zij ook verantwoordelijk is voor de backing vocals, dan helpt zij de band naar grote hoogten te stijgen in bijvoorbeeld 'Alsof'.

Met Kleine Auto, Grote Hot Wheel, zet De Toegift de stap die je hoopt dat een band van album één naar twee maakt. 'De Toegift' was mooi, Kleine Auto, Grote Hot Wheel, is zo veel meer. Het is een album dat blijft verrassen, met steeds weer nieuwe details, die in iedere volgende luisterbeurt opduiken. De Toegift presenteert met haar tweede album een zeer rijke plaat, die een enorme belofte is voor de toekomst, maar ook een belofte inlost. Heel mooi.

Wout de Natris - van der Borght


Je kunt Kleine Auto, Grote Hot Wheel hier luisteren en bestellen:

https://snowstar.bandcamp.com/album/kleine-auto-grote-hot-wheel

Thursday, 6 February 2025

The Purple Bird. Bonnie Prince Billy

For over 30 years Will Oldham is building a huge oeuvre in his own segment of country/folk/americana/roots music. First in combinations containing the word Palace and for a long time already under the alias Bonnie Prince Billy. His latest album is no exception to the rule. The music is, somewhat, though.

On The Purple Bird Oldham focuses more on his country side. Of course in most songs in his own unique way. The album opens with a beautiful country song. It contains all the elements that makes me like the genre. Not unlike David Sickmen's best songs for The Hackensaw Boys, 'Turned To Dust (Rollin On)' holds this bittersweet feel. without becoming despondent. The difference is the electricity and instruments. Oldman uses everything that was laying around or standing in the studio it seems. There's drums, an electric guitar, a Hammond organ, a violin, piano, bass, and percussion. However, when all is said and done, all instruments are used sparingly enough, to make 'Turned To Dust (Rollin On)' breath. On top of it all the song has a golden melody. While Will Oldham sings with a far softer toned, if not smoother voice than usual. He is often accompanied by a female and male voice. This is a tremendously beautiful song, perhaps the most beautiful of his whole career so far.

For The Purple Bird Oldham worked with a producer, in Nashville. And it shows. This is a Bonnie Prince Billy album and yet different. David "Ferg" Ferguson, who worked e.g. with Johnny Cash and Sturgill Simpson, has let all his producing skills loose on the album. The Purple Bird is so much smoother than the artist's regular albums. That may come as a shock to some of his fans, but to me it shows a different side of Will Oldham. A different side to his voice as well.

The overall feel of this album is just positive. 'Tonight With The Dogs I'm Sleeping', the third song, shows the musical looseness that is a trademark of Bonnie Prince Billy, yet in the studio all sorts of extras are added. Not just one but several, giving the track a country and blue grass feel. More traditional instruments like a banjo are added and almost a choir in the background.

A name that pops up because of the music, is Neil Young. Mind not the singing, as already explained above. That country feel that Young can have, is present on The Purple Bird. Another conclusion is, where I'd say that Bonnie Prince Billy usually makes music for men, this is his album for the ladies. Where men are welcome nonetheless. The Purple Bird is an album that wants to please and please. I am listening on my headset and the album is really coming across. Far better than through the speakers on my computer (that blew up listening to this soft album believe it or not).

Earlier this week, I was not sure whether I would buy this Bonnie Prince Billy album. I have a host of his albums already. Since then, I've changed my mind. Yes, another one will be added to my collection. "Come on in, the water's fine", as it were.

Wout de Natris - van der Borght


You can listen to and order The Purple Bird here.

https://bonnieprincebilly.bandcamp.com/album/the-purple-bird

Wednesday, 5 February 2025

Marianne Faithfull (1946 - 2025)

With the shortest of mentions the Thursday 8 o’clock news mentioned the passing of Marianne Faithfull in such a way that it seemed that she had scored a hit only with her cover version 'Yesterday' in the 60s and that was about it. A friend sent me an obituary in his paper that described her in exactly the same way. Both wiped out a 60 year career in music. My paper had a whole page on her on Saturday (1 Feb).

Marianne Faithfull's career started before I was conscious of her. Only a few year's later I saw pictures of a blond woman next to Mick Jagger, always in hippy clothes, but not as a singer in her own right.

The Rolling Stones' then starting songwriting duo Jagger - Richard(s) wrote  a song for her at the instigation of their manager Andrew Loog Oldham. That became 'As Tears Go By', in 1965 a hit for The Stones as well.

Looking at a clip on You Tube, I see this blond, beautiful girl. England's answer to Françoise Hardy or so is my impression today. She has this slightly hesitating, regular girlish voice, full of innocence. It was not long before she left her husband and was ensnared in the Stones' entourage and became Mick's girlfriend. Like many others she got caught in the world of ever harder drugs until she was dropped from the gang and had to sleep on the streets like other junkies. While she is credited with bringing especially Jagger into the circles he wanted to be, nobility, royalty, high fashion, etc., the Stones can be credited with her personal descent. The X messages by the Stones('s members) after her passing sound a little hypocritical, although of course things may have been patched up between them years, even decades ago. Marianne Faithdull is even credited for 'Sister Morphine'.

Faithfull crawled out of the gutter and managed to carve out a long-lasting career with partly ruined looks and a voice changed beyond recognition, but very much her own. The album 'Broken English' and the single 'The Ballad Of Lucy Jordan' paved the way lasting well over forty years. Working with younger and successful artists she released a string of successful albums and was able to tour. I have never been a fan of her music and voice, but especially could not get past that rasping voice. It totally had its own quality and character, that much is certain.

Slowly but surely her body started to give out on her but that did not stop her from working, until late in January 2025 she parted this world surrounded by her family. A remarkable life she certainly led.

Wout de Natris - van der Borght

Tuesday, 4 February 2025

One Mile Upstream. Florence Clementine

Tomorrow Will Be Beautiful van Flo Morrissey is een inmiddels bijna vergeten album, maar de Britse muzikante is terug als Florence Clementine en levert met One Mile Upstream een mooi en heel bijzonder folkalbum af.

Het is dringen in de folkscene van het moment, waardoor het niet meevalt om op te vallen binnen het enorme aanbond in het genre. Florence Clementine had dit waarschijnlijk makkelijker gedaan wanneer ze haar nieuwe album onder de naam Flo Morrissey had uitgebracht, want onder die naam debuteerde ze alweer bijna tien jaar geleden knap. Het zou echter zonde zijn als haar nieuwe album zou ondersneeuwen, want het echt bijzonder mooie One Mile Upstream klinkt zowel in muzikaal als in vocaal opzicht flink anders dan de andere albums van het moment en laat horen dat het debuutalbum van Flo Morrissey in 2015 geen toevalstreffer was.

De Britse muzikante Flo Morrissey debuteerde in 2015 op haar twintigste met het uitstekende Tomorrow Will Be Beautiful. Het is een album dat afwisselend klonk als een vergeten folkalbum uit de jaren 60 met zowel invloeden uit de Laurel Canyon folk als de psychedelische folk, een tijdloos singer-songwriter uit de jaren 70 en een folkpop album van dat moment. De Britse muzikante trok vooral de aandacht met haar bijzondere stem, die zeker niet iedereen mooi vond, maar het was voor mij vooral de zang die van Tomorrow Will Be Beautiful zo’n mooi en onderscheidend album maakte.

Flo Morrissey dook twee jaar later weer op, ditmaal op een album dat ze maakte met de op dat moment veelgevraagde muzikant en producer Matthew E. White. De Amerikaanse producer voorzag Gentlewoman, Ruby Man van het voor hem zo kenmerkende blue-eyed soul geluid en dat bleek verrassend goed te passen bij de stem van Flo Morrissey, die ook weer fraai kleurde bij de stem van Matthew E. White. Toch vond ik Gentlewoman, Ruby Man een stuk minder indrukwekkend dan Tomorrow Will Be Beautiful.

Ik zag Gentlewoman, Ruby Man vooral als een tussendoortje, waarna het lange wachten op het echte tweede album van Flo Morrissey begon. De Britse singer-songwriter liep niet veel later de eigenzinnige Britse singer-songwriter Benjamin Clementine tegen het lijf en stichtte met hem een gezin. De muzikale carrière van Flo Morrissey stond hierdoor helaas vele jaren op een laag pitje, maar vorige maand keerde ze terug. Verwarrend genoeg niet als Flo Morrissey, maar als Florence Clementine. Het heeft er voor gezorgd dat haar nieuwe album nauwelijks is opgemerkt en dat is jammer of beter gezegd doodzonde.

Met One Mile Upstream maakt Florence Clementine de belofte van haar negenenhalf jaar oude debuutalbum wat mij betreft immers volledig waar. Op haar nieuwe album keert de Britse muzikante in eerste instantie terug naar de folk. Zeker de songs die het vooral moeten doen met een akoestische gitaar en de stem van Florence Clementine herinneren aan folk die met name in de Verenigde Staten werd gemaakt in de jaren 60.

Ook wanneer de akoestische gitaar lijkt te domineren in de muziek gebeurt er van alles in de songs op One Mile Upstream, dat steeds weer de aandacht trekt met fraaie klanken en arrangementen. In een aantal gevallen zet de Britse muzikante blazers en vooral strijkers in en wanneer deze strijkers flink uitpakken verruilt One Mile Upstream, dat werd geproduceerd en gearrangeerd door Benjamin Clementine, de folk tijdelijk voor de chamber pop.

Florence Clementine heeft in muzikaal opzicht een mooi en avontuurlijk album afgeleverd, maar ook dit keer draait alles om haar stem. Vergeleken met de stem van de piepjonge Flo Morrissey klinkt de stem van Florence Clementine wat warmer en rijper, maar ze beschikt nog steeds over een bijzonder stemgeluid, waarvan je moet houden. Zeker de wat scherpere uithalen kunnen wat tegen de haren in strijken, maar wat mij betreft voorziet de incidenteel wat steviger aangezette zang het album van karakter.

Ik vind het echt onbegrijpelijk dat het in november verschenen comeback album van Florence Clementine zo tussen wal en schip dreigt te vallen. Het is echt puur toeval dat ik het album tegenkwam (op Instagram nota bene), maar ik vind het echt een prachtig album en een van de meest bijzondere folkalbums van dit moment. Ik was Flo Morrissey eerlijk gezegd vergeten, maar heb Florence Clementine omarmd.

Erwin Zijleman